Tirant des cordes de guitare : comment choisir le bon

Le tirant, c’est l’épaisseur des cordes d’un jeu, et donc la tension qu’elles imposent à vos doigts et à votre guitare. Plus il est faible, plus les cordes sont souples et faciles à appuyer. Plus il est fort, plus le son est plein, mais plus il faut de force. Pour débuter, on part en général sur un tirant léger : 9-42 ou 10-46 en électrique, un jeu « custom light » ou « light » en acoustique, et du nylon sur une guitare classique. On détaille tout ça, tranquillement. 🙂

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En bref

Le tirant est le diamètre des cordes, exprimé en millièmes de pouce : « 10-46 » veut dire 0,010" pour la plus fine et 0,046" pour la plus grosse.
En électrique, le 9-42 est plus souple, le 10-46 plus polyvalent et plus ferme : les deux conviennent à un débutant.
En acoustique (folk), mieux vaut commencer par un jeu léger. Le nylon se réserve aux guitares classiques, l’acier aux folk et électriques.
Quand on change de tirant, on revérifie l’accordage, la hauteur des cordes et les bruits parasites.

Table des matières

Le tirant, c’est quoi exactement ?
Comment connaître le tirant de vos cordes actuelles ?
Électrique : 9-42 ou 10-46 ?
Acoustique et folk : quel tirant pour débuter ?
Nylon ou acier : on ne mélange pas
Choisir son tirant selon son profil
Changer de tirant : ce qu’il faut vérifier
Notre point de vue : le tirant, c’est secondaire (mais pas anodin)
Pour aller plus loin avec Débuter en Guitare
FAQ
Sources

Le tirant, c’est quoi exactement ?

Quand on parle du « tirant » d’un jeu de cordes (« gauge » en anglais), on parle du diamètre de ses cordes. Les fabricants l’écrivent en millièmes de pouce. Sur un jeu 10-46, la corde de mi aigu (la plus fine) mesure 0,010" et la corde de mi grave (la plus grosse) 0,046". Les quatre cordes du milieu sont calculées pour que la tension reste équilibrée d’une corde à l’autre.

Pourquoi ça compte autant ? Parce que le diamètre change trois choses :

Le confort : une corde fine se plaque plus facilement, vos doigts souffrent moins (et croyez-nous, en début d’apprentissage, ça se sent).
Le son : une corde plus grosse donne généralement plus de volume, de corps et de sustain.
La tenue de l’accord : une corde fine se désaccorde plus facilement si vous jouez fort, et elle « casse » un peu plus vite.

Autre point : le tirant n’est pas la seule chose qui joue sur la tension. La longueur du manche (la « longueur de diapason »), l’accordage et le type de corde y contribuent aussi. C’est pour ça qu’on parle d’un guide et pas d’une loi.

Comment connaître le tirant de vos cordes actuelles ?

Trois façons, de la plus simple à la plus fastidieuse :

L’emballage. Si vous avez gardé la pochette, le tirant y est écrit en grand (par exemple « 10-46 » ou « .010-.046 »). D’après D’Addario, les calibres sont aussi généralement repérables grâce aux boules d’extrémité colorées de chaque corde.
Les enveloppes individuelles. Chaque corde est souvent vendue dans son propre sachet, avec son calibre indiqué.
Un pied à coulisse ou un micromètre. Si vous n’avez plus rien, mesurez la corde de mi aigu : 0,23 mm correspond à du 0,009", 0,25 mm à du 0,010".

Si vous venez d’acheter une guitare d’occasion ou d’en hériter, mesurer la plus fine corde est le moyen le plus rapide de savoir où vous en êtes.

Électrique : 9-42 ou 10-46 ?

C’est la question qu’on nous pose le plus. Voici le face-à-face, sans prise de tête.

	9-42	10-46
Sensation	Très souple, très facile à plaquer	Un peu plus ferme, plus de résistance
Bends (tirés de corde)	Faciles, parfait pour les solos	Un peu plus d’effort, plus de contrôle
Son	Plus fin, plus brillant	Plus plein, plus de corps
Rythmique appuyée	Peut vibrer ou se désaccorder si on gratte fort	Plus stable
Pour qui ?	Doigts sensibles, jeunes débutants, guitares à petit manche	Premier choix polyvalent, accords et rythmiques

Notre avis : si vous hésitez, partez sur le 10-46, qui est le tirant standard sur la grande majorité des guitares électriques. Mais si vous avez les doigts qui brûlent après dix minutes, ou si vous voulez surtout vous amuser avec des bends et des solos, le 9-42 est un excellent départ. Il n’y a pas de honte : plein de guitaristes confirmés jouent en 9-42 toute leur vie.

Quelques repères pour l’électrique :

Accordage standard : 9-42 ou 10-46, selon la préférence.
Accordage plus grave (drop D, accordage un ton plus bas) : on monte souvent d’un cran (10-46, voire 11-49) pour éviter des cordes qui flottent.
Guitare à 7 cordes ou baryton : il existe des jeux dédiés, avec des cordes graves plus grosses. Ne bricolez pas avec un jeu classique.

Si vous cherchez le matériel complet pour votre premier set-up, notre guide sur le matériel à acheter pour bien débuter en guitare vous aidera à ne pas vous éparpiller.

Acoustique et folk : quel tirant pour débuter ?

En acoustique, les cordes sont en acier et plus grosses qu’en électrique, puisqu’il faut faire vibrer la table de la guitare sans l’aide d’un micro. Le fabricant D’Addario les classe en grandes familles : les jeux « custom light » sont présentés comme idéaux pour les débutants et pour ceux qui veulent moins de tension, les « light » comme le choix le plus répandu avec un bon équilibre entre son et tension, les « medium » donnant plus de projection et un son plein en accords.

Concrètement, on rencontre souvent ces ordres de grandeur :

Extra light / custom light (de l’ordre de 10-47 à 11-52) : les plus confortables, idéals pour commencer, aussi pour le fingerpicking tranquille.
Light (de l’ordre de 12-53) : le grand classique. Plus de volume, un peu plus d’effort.
Medium (13-56 environ) : plus de puissance pour la rythmique appuyée, mais à réserver aux doigts déjà entraînés.

Pour un débutant sur une guitare folk, on conseille un jeu extra light ou custom light. Vos doigts vous remercieront, et vous aurez plus de plaisir à enchaîner les accords. Un jeu plus gros ne fera pas de vous un meilleur guitariste, il vous fera surtout lâcher la guitare au bout de trois jours… Vous voyez le tableau. 😉

Petite précision : certaines guitares (petits modèles, guitares de voyage, anciennes guitares à la construction fragile) supportent mal une tension forte. Dans le doute, un tirant léger est le choix le plus sûr, et vérifiez ce que recommande le fabricant de votre instrument.

Nylon ou acier : on ne mélange pas

C’est LA confusion classique du débutant. Voici la règle :

Cordes nylon : pour les guitares classiques (et flamenco). Toucher doux, son rond et chaud, tension plus faible. Les cordes graves sont des fils entourés d’un bobinage métallique.
Cordes acier : pour les guitares folk, électriques, électro-acoustiques. Son plus brillant, tension bien plus forte.

Pourquoi ne pas intervertir ? Parce que les deux types de guitares ne sont pas construits pareil : le chevalet, le sillet et l’intérieur de la caisse sont dimensionnés pour une tension donnée. Comme l’explique Guitar Geek, les cordes acier et nylon ne sont pas interchangeables : on peut essayer, mais le résultat est rarement satisfaisant. Mettre de l’acier sur une guitare classique, c’est prendre le risque de l’abîmer (chevalet qui se décolle, table qui se déforme). L’inverse ne casse rien, mais le son sera faible et les cordes risquent de siffler.

Pour une classique, le choix se fait entre tension normale et tension forte. Pour débuter, la tension normale (« medium ») est parfaite : plus douce, elle ménage les doigts. La tension forte (« hard ») donne plus de volume et de projection, mais demande plus d’appui.

Vous hésitez entre classique et folk comme premier instrument ? Les deux se défendent, mais vérifiez simplement que votre instrument et vos cordes sont de la même famille.

Choisir son tirant selon son profil

Voici une petite grille pour vous situer. Où vous situez-vous ?

Débutant, doigts sensibles : électrique 9-42, acoustique extra light, classique tension normale.
Débutant motivé, envie de tout jouer : électrique 10-46, acoustique light ou custom light.
Rythmique appuyée, médiator, accords barrés : on préfère un peu plus de tirant (10-46 en électrique, light en acoustique) pour garder de la stabilité. Si les barrés vous font souffrir, retrouvez nos astuces dans comment faire les accords barrés.
Solos et bends : plutôt un tirant léger (9-42, voire 9-46 en jeu hybride).
Accordage grave (drop, baryton) : tirant plus gros pour garder une tension correcte.
Fingerstyle et jeu aux doigts : un jeu léger donne une belle réponse sans effort.

Et si ça ne va pas ? Pas de drame : un jeu de cordes coûte quelques euros. Essayez, testez pendant une à deux semaines, ajustez. Le bon tirant, c’est celui qui vous donne envie de reprendre la guitare chaque jour.

Changer de tirant : ce qu’il faut vérifier

Passer de 10-46 à 9-42 (ou l’inverse) est facile, mais la tension globale change, donc le comportement de la guitare aussi. Voilà la check-list :

Accordez, laissez poser, ré-accordez. Des cordes neuves s’étirent pendant les premiers jours. Tirez-les doucement et accordez plusieurs fois. Notre accordeur de guitare en ligne est gratuit et pratique pour ça.
Vérifiez la hauteur des cordes (l’action). Un tirant plus léger peut faire un peu vibrer les cordes sur les frettes, un tirant plus fort peut les rendre plus dures à plaquer. La mesure de référence classique se prend à la 12e case, entre le haut de la frette et le dessous de la corde, et dépend du style de jeu.
Regardez le manche. La tension change la courbure du manche. Si vous constatez des bruits de frettes ou une corde trop haute après plusieurs jours, un réglage du truss rod (la tige de réglage du manche) peut être utile. Sur une guitare à ce stade capricieuse, mieux vaut demander à un luthier ou à un magasin de musique près de chez vous que de forcer.
Contrôlez les sillets. Sur électrique, des cordes plus grosses peuvent coincer dans des encoches de sillet trop étroites, ce qui provoque un désaccordage ou des petits « ping ». Un peu de graphite de crayon dans l’encoche aide souvent.
Écoutez les bruits parasites. Si ça sonne bizarre, ce n’est pas forcément le tirant. On a écrit un article pour ça : arrêter les bruits parasites des cordes.

Et avec un vibrato à bascule (type Stratocaster), changer de tirant demande en plus de rééquilibrer les ressorts à l’arrière. C’est le moment d’aller voir un pro si vous n’êtes pas à l’aise.

Pour la suite, un peu d’entretien prolonge la vie de vos cordes : essuyez-les après chaque séance, lavez-vous les mains avant de jouer. Tous nos conseils sont dans 10 conseils pour entretenir et nettoyer votre guitare.

Notre point de vue : le tirant, c’est secondaire (mais pas anodin)

Chez Débuter en Guitare, on le voit tous les jours : le plus gros obstacle d’un débutant n’est pas un tirant mal choisi, c’est la frustration qui s’installe quand les doigts font mal, que la guitare sonne faux et que rien ne ressemble à ce qu’on imaginait. Alors on a une conviction simple : quand on débute, on met toutes les chances de son côté.

Ça veut dire quoi, concrètement ?

Un tirant léger pour que les premières semaines restent agréables.
Une guitare bien accordée (toujours), et des cordes pas trop vieilles.
Des séances courtes et régulières plutôt qu’un marathon du dimanche.

Sur le matériel, notre approche est la même que sur tout le site : des réponses concrètes aux questions qu’un novice se pose vraiment, avec des mots simples. Pas besoin de maîtriser le vocabulaire des luthiers pour choisir un jeu de cordes. Vous essayez, vous écoutez, vous ajustez. C’est comme ça qu’on construit son oreille et ses préférences, et c’est très bien comme ça.

— Tim

Pour aller plus loin avec Débuter en Guitare

Vos cordes sont choisies, votre guitare est accordée : et maintenant, on joue quoi ? Sur notre site, vous trouvez des tutoriels étape par étape sur les accords, les rythmiques et les premiers solos, ainsi que des outils gratuits comme l’accordeur et le métronome en ligne.

Pour structurer vos premières semaines, commencez par apprendre 35 accords de guitare pour débutants, puis passez aux exercices d’accords pour débutants. Et si vous voulez un cadre plus guidé, jetez un œil à notre page sur la méthode pour apprendre la guitare.

FAQ

Quel est le meilleur tirant pour une guitare électrique de débutant ?

Le 10-46 est le choix le plus répandu, car il équilibre confort, son et stabilité. Si vos doigts sont sensibles ou si vous aimez les bends, le 9-42 est plus doux. Essayez l’un, puis l’autre si ça ne vous convient pas : la différence se sent dès la première séance.

Peut-on mettre des cordes en acier sur une guitare classique ?

Non, ce n’est pas recommandé. Une guitare classique est conçue pour la tension faible du nylon, et l’acier peut abîmer le chevalet ou la table. Gardez le nylon sur une classique, l’acier sur une folk ou une électrique.

Un tirant plus léger abîme-t-il la guitare ?

Non, un tirant plus léger exerce moins de tension, donc moins de contrainte sur le manche et la table. Il peut par contre provoquer des vibrations sur les frettes si la guitare est réglée pour un tirant plus fort. Un petit réglage de l’action suffit en général.

À quelle fréquence faut-il changer ses cordes ?

Il n’y a pas de règle fixe : tout dépend de votre fréquence de jeu, de la transpiration de vos mains et de l’entretien. Changez-les quand le son devient terne, que l’accord tient mal ou que les cordes sont rugueuses ou oxydées. Pour un débutant, c’est souvent tous les deux à trois mois.

Comment savoir quel tirant est monté sur ma guitare ?

Regardez l’emballage ou l’étiquette du jeu, ou mesurez la corde de mi aigu avec un pied à coulisse. Les boules d’extrémité colorées aident aussi à identifier les calibres. Si votre guitare est neuve, renseignez-vous auprès du vendeur ou du fabricant.