Cycle des quintes à la guitare : le guide simple

Le cycle des quintes (on dit aussi cercle des quintes) est un cercle de 12 points qui range les 12 tonalités de la musique de façon à voir d’un coup d’œil lesquelles se ressemblent. À la guitare, il sert à trouver les accords qui vont ensemble, à savoir combien de dièses ou de bémols compte une tonalité et à transposer une chanson sans paniquer. Pas besoin d’être un as du solfège : si vous savez compter jusqu’à sept, vous avez déjà presque tout ce qu’il faut 🙂

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Comprenez les accords qui vont ensemble

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En bref

Le cycle des quintes classe les 12 tonalités en montant de quinte en quinte : do, sol, ré, la, mi, si… et on boucle sur do.
Dans le sens des aiguilles d’une montre, on ajoute un dièse à chaque pas. Dans l’autre sens, un bémol.
Les accords voisins sur le cercle fonctionnent bien ensemble : c’est la recette express pour bâtir une progression.
Sur le manche, une quinte, c’est la même forme que le power chord : deux cordes plus bas, deux frettes plus loin.
Le cercle fait aussi office de transposeur : on déplace un motif d’accords, et c’est réglé.

Table des matières

C’est quoi, le cycle des quintes ?
L’ordre des douze tonalités
Dièses et bémols : savoir les lire sur le cercle
Le cycle des quintes sur le manche de la guitare
Trouver les accords d’une tonalité avec le cercle
Construire une progression et transposer
Notre point de vue
S’entraîner sans se prendre la tête
Un coup de pouce pour aller plus loin
Questions fréquentes
Sources

C’est quoi, le cycle des quintes ?

Imaginez un cadran de montre, mais avec des notes à la place des heures. En haut, do. Puis vous avancez d’une « heure » et vous tombez sur sol, qui est situé une quinte juste au-dessus de do. Encore un pas : ré, une quinte au-dessus de sol. Et ainsi de suite.

Une quinte juste, c’est tout simplement l’écart entre do et sol : sept demi-tons (pour les curieux, c’est aussi le fameux intervalle du « power chord » du rock). Selon l’EPFL, le cycle des quintes représente les douze notes de la gamme chromatique : on part d’une note, on monte par quintes justes successives et, dans le tempérament égal, on revient à la note de départ après douze étapes.

Pourquoi ça « boucle » ? Parce que nos instruments sont accordés en tempérament égal : un petit écart (le comma pythagoricien) est réparti sur les douze quintes pour que le cercle se referme, comme l’explique cet article encyclopédique sur le cycle des quintes. Sur une guitare, cela veut dire que les frettes sont régulières et que toutes les tonalités sonnent « juste » de la même façon. Merci les frettes !

Le cercle n’est pas un tableau figé à apprendre par cœur. Comme le rappelle Instrumentize, c’est un outil vivant qui repose sur la structure des gammes. Autrement dit : on le comprend une fois, et on l’utilise tout le temps.

L’ordre des douze tonalités

En partant de do et en tournant dans le sens horaire, voici le cercle, avec le nombre d’altérations (dièses ou bémols) de chaque tonalité majeure et sa relative mineure :

Tonalité majeure	Altérations	Relative mineure
do	aucune	la mineur
sol	1 dièse	mi mineur
ré	2 dièses	si mineur
la	3 dièses	fa♯ mineur
mi	4 dièses	do♯ mineur
si	5 dièses	sol♯ mineur
fa♯ / sol♭	6 dièses / 6 bémols	ré♯ mineur / mi♭ mineur
ré♭	5 bémols	si♭ mineur
la♭	4 bémols	fa mineur
mi♭	3 bémols	do mineur
si♭	2 bémols	sol mineur
fa	1 bémol	ré mineur

En bas du cercle, fa♯ et sol♭ désignent la même touche : ce sont des notes enharmoniques (deux noms, un seul son). C’est là que le cercle se « rejoint » : à gauche on arrive avec des bémols, à droite avec des dièses.

Petit truc de mémorisation : les six premières tonalités du côté des dièses (do, sol, ré, la, mi, si) vous donnent aussi les six premières « cases » du cercle. Les noms du côté des bémols sont les mêmes en sens inverse, avec un petit supplément : fa, si♭, mi♭, la♭, ré♭. Si vous ne retenez que cela, vous pouvez déjà reconstruire presque tout le reste.

Dièses et bémols : savoir les lire sur le cercle

C’est probablement l’usage le plus connu du cercle, et c’est un vrai gain de temps.

Sens horaire : chaque pas ajoute un dièse à l’armure (les signes placés au début de la portée).
Sens antihoraire : chaque pas ajoute un bémol.

L’ordre d’apparition est toujours le même, et Piano.org le détaille : les dièses arrivent dans l’ordre fa, do, sol, ré, la, mi, si, et les bémols dans l’ordre inverse : si, mi, la, ré, sol, do, fa.

Exemple concret : vous voulez savoir quelles notes sont altérées en ré majeur. Sur le cercle, ré est à deux pas de do dans le sens horaire : deux dièses. Les deux premiers de la liste sont fa et do. Donc en ré majeur, on joue fa♯ et do♯. Fini !

Autre détail utile : les tonalités majeures se placent sur le cercle extérieur et leurs relatives mineures à l’intérieur, avec la même armure. Ainsi do majeur et la mineur n’ont aucune altération, sol majeur et mi mineur ont un dièse, etc. C’est pour cela qu’une chanson en mi mineur emprunte souvent les mêmes accords qu’une chanson en sol majeur.

Pourquoi cet ordre est-il logique ? Parce que, selon Music-theory.org, le fonctionnement du cercle repose sur les tétracordes de la gamme majeure, ce qui explique l’ajout successif des dièses puis des bémols. Si vous voulez creuser, c’est une jolie porte d’entrée vers la théorie, mais vous pouvez très bien jouer sans.

Le cycle des quintes sur le manche de la guitare

La bonne nouvelle : la guitare est un instrument très « géométrique », et les quintes y dessinent des formes faciles à retenir.

La quinte, c’est la forme du power chord

Prenez une note sur la corde de mi grave (6e corde). Sa quinte juste se trouve sur la corde de la (5e corde), deux frettes plus loin. Exemple : do à la case 8 de la corde de mi grave, sol à la case 10 de la corde de la. C’est exactement la forme du power chord. Vous jouez donc des quintes depuis vos premiers morceaux rock, sans le savoir 😉

Les cordes à vide suivent le cercle… à l’envers

Regardez vos cordes à vide : mi, la, ré, sol. Chaque corde est une quarte au-dessus de la précédente, ce qui revient à parcourir le cercle dans le sens antihoraire : mi, la, ré, sol. Les deux dernières cordes (si et mi aiguë) complètent le tableau, même si le passage de sol à si est un peu à part (c’est une tierce et non une quarte). Pour revoir les notes de chaque corde, un tour par notre page sur les notes des cordes de la guitare fait gagner du temps.

Deux manières de « monter » sur le manche

Vers la quinte : même case, mais deux cordes plus bas… ou plutôt, depuis une corde grave, une corde plus haut et deux cases plus loin (le fameux power chord).
Vers la quarte : même case, corde voisine plus aiguë. C’est le chemin inverse sur le cercle.

Une fois que vous visualisez ces deux déplacements, le cercle cesse d’être un dessin sur papier : il devient une carte du manche.

Trouver les accords d’une tonalité avec le cercle

Voici la partie qui plaît à tout le monde : comment choisir des accords qui sonnent bien ensemble sans se creuser la tête.

La règle proposée par Musicca est simple : les trois accords majeurs et les trois accords mineurs situés dans le même quart du cercle appartiennent à la même tonalité et ont tendance à bien fonctionner ensemble. L’ordre du cercle rapproche en effet les tonalités qui partagent beaucoup de notes, et Music Theory Center en tire une idée pratique : plus deux positions sont proches, plus les tonalités sont proches.

Exemple avec do majeur. Prenez do au sommet, avec ses deux voisines : fa à gauche et sol à droite. Ajoutez les relatives mineures à l’intérieur : la mineur, ré mineur, mi mineur. Ce qui nous donne six accords :

do majeur, fa majeur, sol majeur ;
la mineur, ré mineur, mi mineur.

Avec ces six-là, vous pouvez jouer une quantité folle de chansons : accords ouverts, rythmiques simples, ballades, folk, pop. Si vous débutez, notre PDF de 35 accords pour débutants vous donne les positions à connaître.

Même logique en sol majeur : sol au centre, ré et do à côté, et leurs relatives mi mineur, si mineur, la mineur. Vous voyez que l’on « glisse » d’un cran à chaque fois, avec un seul accord qui change.

Et si vous voulez épicer un peu ? Quand vous maîtrisez les accords de base, essayez de remplacer un accord majeur par sa version suspendue, expliquée dans notre article sur les accords sus2 et sus4. Et si vous voulez comprendre comment un accord est bâti (fondamentale, tierce, quinte), jetez un œil aux triades à la guitare : la quinte y est la star.

Construire une progression et transposer

Une progression d’accords est simplement une suite d’accords d’une même tonalité. Le cercle vous aide de deux façons.

1. Construire. Partez de l’accord qui sert de « maison » (celui de la tonalité, par exemple do), puis ajoutez ses deux voisins (fa et sol), et quelques relatives mineures pour varier les couleurs. Do, la mineur, fa, sol : voilà une progression qui a servi à des milliers de chansons.

2. Transposer. Transposer, c’est déplacer tout le morceau plus haut ou plus bas pour mieux coller à votre voix. Sur le cercle, il suffit de déplacer le même motif. Musicca donne l’exemple : do, fa, sol devient la, ré, mi. Le dessin sur le cercle est le même, il est juste tourné.

Prenons une chanson en do dont les accords sont do, fa, sol, la mineur. Votre voix est trop grave ? Tournez le motif de trois crans dans le sens horaire : vous obtenez la, ré, mi, fa♯ mineur. Même musique, autre hauteur. Pour la méthode pas à pas (avec capodastre en bonus), notre guide pour transposer des accords de guitare vous accompagne, et vous pouvez aussi explorer le cercle harmonique pour voir les gammes, la transposition et les accords réunis sur un seul schéma.

Un mini-exemple pour tester

Choisissez une tonalité qui vous plaît, disons sol majeur.
Repérez ses voisins : ré à droite, do à gauche.
Ajoutez mi mineur (la relative de sol).
Jouez sol, mi mineur, do, ré, quatre temps par accord.
Transposez en ré : ré, si mineur, sol, la.

Si vous avez l’oreille, vous entendrez que c’est la même chanson, juste un peu plus haut. Et ça, c’est la magie du cercle 😄

Notre point de vue

Quand on discute avec des débutants, le cycle des quintes fait souvent peur. Un cercle plein de noms de notes, de dièses et de bémols : on a l’impression d’ouvrir un manuel de physique. Et pourtant ! C’est l’un des rares outils de théorie qui se met tout de suite au service de vos doigts.

Chez nous, l’idée est simple : on part de vos questions concrètes (« quels accords je peux enchaîner ? », « comment je baisse ce morceau pour ma voix ? ») et on ramène la théorie au manche, avec des mots simples. Le cercle n’est pas une fin en soi, c’est un raccourci pour jouer plus vite et avec plus de confiance.

Notre conseil : ne cherchez pas à tout retenir en une soirée. Apprenez d’abord trois tonalités (do, sol, ré), jouez leurs accords, puis laissez le reste venir. On a tous commencé comme ça, et personne ne s’en porte plus mal.

Tim

S’entraîner sans se prendre la tête

Le cercle se retient en le pratiquant, pas en le fixant. Voici une routine courte, de 10 minutes, inspirée de l’approche de Music Theory Center (compter les pas depuis do, écrire les altérations dans leur ordre fixe, vérifier sur un tableau) :

Comptez les pas. Choisissez une tonalité (disons la) et comptez combien de pas vous la séparent de do dans le sens horaire. Trois pas, donc trois dièses.
Écrivez les altérations. Notez fa, do, sol : ce sont les trois premiers dièses de la liste. La majeur = fa♯, do♯, sol♯.
Vérifiez. Comparez avec le tableau plus haut. Si c’est bon, vous gagnez un biscuit 🍪
Répétez avec deux autres tonalités, dont une du côté des bémols.
Jouez. Prenez les six accords de la tonalité choisie et enchaînez-les à votre rythme.

Pour muscler les changements d’accords, nos exercices d’accords pour débutant sont parfaits. Et si vous voulez mettre les accords en relief, essayez de les jouer en notes séparées avec nos arpèges pour débutant : on entend beaucoup mieux la quinte dans un arpège que dans un accord plaqué.

Petit conseil final : avant de jouer, accordez votre guitare. Un instrument mal accordé donne l’impression que le cercle ment, alors que ce sont les cordes qui chantent faux. Notre accordeur de guitare en ligne est gratuit et prêt à l’emploi.

Un coup de pouce pour aller plus loin

Le cycle des quintes, c’est la théorie qui vous donne envie de jouer, pas celle qui vous en détourne. Si vous cherchez un chemin clair pour progresser pas à pas, avec des explications en mots simples, découvrez notre page méthode pour apprendre la guitare : accords, rythmiques et bases réunis au même endroit.

Et pour démarrer tout de suite, vous pouvez aussi récupérer nos 10 conseils pour apprendre la guitare, gratuits eux aussi.

Questions fréquentes

Cycle ou cercle des quintes : y a-t-il une différence ?

Non, c’est exactement la même chose. « Cycle des quintes », « cercle des quintes » ou encore « roue » désignent le même schéma. L’EPFL parle de cycle des quintes, certains livres et sites de cercle : à vous de choisir le mot qui vous plaît.

Faut-il connaître le solfège pour utiliser le cercle des quintes à la guitare ?

Pas du tout. Il suffit de connaître le nom des notes et de savoir compter jusqu’à sept pour commencer. Les notions de dièse, de bémol et de relative mineure s’apprennent en jouant, avec quelques accords simples comme do, sol, fa, la mineur et mi mineur.

Pourquoi le cercle revient-il à la note de départ après douze quintes ?

Parce que la guitare, comme le piano, est accordée en tempérament égal : l’octave est découpée en douze demi-tons identiques. Selon l’EPFL, c’est ce qui permet de parcourir les douze notes avant de revenir à la première. Dans l’accord « pur » des anciens systèmes, le cercle ne se refermait pas exactement.

Le cercle des quintes sert-il vraiment pour transposer ?

Oui, et c’est même l’un de ses usages les plus pratiques. On garde le même motif d’accords et on le fait tourner sur le cercle : do, fa, sol devient la, ré, mi. Vous retrouvez la même chanson dans une autre hauteur, plus confortable pour votre voix.