Intonation guitare : comprendre et régler la justesse sur tout le manche

Vous avez accordé vos cordes à vide, tout est vert sur l’accordeur, et pourtant votre accord de Do sonne bizarre dès qu’on monte sur le manche ? Bienvenue dans le monde de l’intonation. C’est le réglage qui permet à chaque note de rester juste sur toutes les cases, pas seulement à vide. Bonne nouvelle : on peut le vérifier en cinq minutes avec un accordeur, et le corriger soi-même sur beaucoup d’électriques 🙂

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Mieux comprendre les réglages de guitare

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En bref

L’intonation, c’est la justesse de la guitare sur tout le manche : l’accord à vide ne suffit pas à la garantir.
Le test de référence : comparer, corde par corde, la note jouée à la 12e case avec l’harmonique de la 12e case.
Sur une électrique, on corrige en avançant ou en reculant le pontet de chaque corde. Sur une acoustique, tout se joue au niveau de la selle, et c’est plus délicat.
Cordes usées, action trop haute ou cordes de mauvais tirant faussent le résultat : on règle ça avant de toucher à l’intonation.
Un réglage rapide chez un luthier peut coûter environ 42 € : un bon plan si vous ne voulez pas prendre de risque sur votre instrument.

Table des matières

C’est quoi, l’intonation d’une guitare ?
Le test de la 12e case, pas à pas
Régler l’intonation d’une guitare électrique
Et sur une guitare acoustique ?
Les vraies causes d’une guitare « fausse »
Quand faut-il aller voir un luthier ?
Notre point de vue
Pour aller plus loin : votre parcours de débutant
Entretenir sa guitare pour garder une bonne intonation
FAQ
Sources

C’est quoi, l’intonation d’une guitare ?

L’accordage, c’est la hauteur de chaque corde à vide. L’intonation, c’est ce qui se passe quand vous appuyez sur la corde à une case donnée. Si la guitare est bien intonée, la note à la 12e case est exactement une octave au-dessus de la corde à vide. Et toutes les autres cases suivent, ou presque.

Pourquoi « presque » ? Parce que même avec un réglage soigné, une guitare reste un objet construit avec des tolérances : il est difficile d’obtenir un résultat absolument parfait, même après un réglage intensif et correct. Visez donc une guitare agréable à jouer dans tous les accords, pas la perfection au centième de cent près. Ce n’est pas un échec, c’est la vie d’une guitare.

Comment savoir si votre guitare a un problème d’intonation ?

Voici les signes qui reviennent le plus souvent :

Un accord ouvert (Mi, La, Ré) sonne juste, mais un accord barré en haut du manche sonne faux.
Vous accordez à vide, vous jouez un Sol à la 3e case, et la note paraît trop haute ou trop basse.
Certaines cordes sonnent bien, d’autres non, alors que tout est accordé au même moment.
Les notes aiguës (cordes fines, cases hautes) semblent systématiquement « tirer » vers le haut.

Si vous cochez une ou deux cases, passez au test ci-dessous. Et si vous débutez avec les accords barrés, sachez qu’une mauvaise intonation donne souvent l’impression qu’on joue mal alors que c’est la guitare qui triche. Notre page sur les accords barrés à la guitare vous aidera à faire la part des choses.

Le test de la 12e case, pas à pas

C’est la méthode que tout le monde utilise, du bricoleur du dimanche au luthier. Il vous faut un accordeur chromatique (notre accordeur en ligne gratuit fait très bien l’affaire si vous jouez au micro de votre ordinateur ou de votre téléphone, dans une pièce calme) et des cordes pas trop vieilles.

Accordez la corde à vide le plus précisément possible.
Jouez l’harmonique naturelle à la 12e case : effleurez la corde juste au-dessus de la frette, sans appuyer, et relâchez aussitôt. Notez ce que dit l’accordeur. Cette note sert de référence.
Jouez la même corde en appuyant normalement à la 12e case, en pinçant fermement derrière la frette sans forcer.
Comparez. Selon la règle classique, la guitare est bien intonée quand la note frettée et l’harmonique de la 12e case sont identiques.
Répétez pour les six cordes, en réaccordant à vide à chaque fois que vous touchez à un réglage.

Petit conseil de pote : pincez doucement. Si vous attaquez fort, vous faites monter la corde en hauteur et vous croirez à tort que la guitare est fausse. Et gardez l’oreille en alerte : l’accordeur est un outil, pas un juge.

Comment lire le résultat

Ce que vous mesurez	Ce que ça signifie	Ce qu’il faut faire
Note frettée plus grave que l’harmonique	La corde est trop longue	Rapprocher le pontet du manche
Note frettée plus aiguë que l’harmonique	La corde est trop courte	Éloigner le pontet du manche (vers le cordier)
Les deux notes sont identiques	Intonation correcte pour cette corde	Ne touchez à rien, passez à la suivante

Ce sens de correction se retrouve dans les procédures des fabricants. Par exemple, pour un chevalet flottant, Gretsch indique de comparer l’harmonique et la note frettée à la 12e case des deux cordes de Mi : un résultat aigu commande de déplacer le chevalet vers le cordier, un résultat grave de le déplacer vers le manche. Sur les chevalets entièrement réglables, on poursuit ensuite pontet par pontet. Pour une note frettée plus grave, le tutoriel déjà cité parle de diminuer la longueur de la corde en dévissant le pontet, ce qui correspond au mouvement vers le manche.

Régler l’intonation d’une guitare électrique

Sur la plupart des électriques, chaque corde a son propre pontet, avec une vis de réglage à l’arrière ou sur le côté. C’est ce qui rend le réglage accessible, même à un débutant patient.

Ce qu’il vous faut

Un accordeur chromatique fiable
Un tournevis adapté à vos vis de pontets (plat, cruciforme ou clé Allen selon le modèle)
Un jeu de cordes neuves, posées depuis au moins quelques jours et bien étirées
Dix minutes de calme et un peu de patience

La marche à suivre

Changez les cordes avant si elles ont plus de quelques mois de jeu intensif. Des cordes ternes ou oxydées donnent des mesures instables. Si vous hésitez sur le modèle, lisez notre guide sur le tirant des cordes de guitare : le tirant influence directement la hauteur de la note jouée, donc votre réglage.
Vérifiez l’action (hauteur des cordes au-dessus des frettes) et le manche. Ce n’est pas le sujet du jour, mais une action trop haute vous fait appuyer plus fort, donc fausse vos notes.
Accordez les six cordes à vide.
Testez la 1re corde (Mi aigu) comme décrit plus haut.
Corrigez : un quart de tour de vis à la fois. Après chaque petit ajustement, réaccordez à vide puis refaites le test. C’est fastidieux, mais c’est la clé.
Passez corde par corde. Comme chaque pontet est indépendant, vous pouvez finir avec un petit escalier de pontets : c’est normal. Les cordes graves, plus épaisses, demandent en général un pontet plus reculé que les fines.
Contrôlez à l’oreille avec quelques accords en haut du manche, par exemple un Si mineur barré, puis un Mi majeur à la 7e case.

Si vous avez un chevalet à vibrato bloqué de type Floyd Rose, la procédure est plus longue : il faut détendre complètement les cordes et utiliser la clé adaptée, comme l’expliquent des guides spécialisés de réglage de guitare électrique. Dans ce cas, prenez le temps de lire le mode d’emploi de votre modèle avant de dévisser quoi que ce soit.

Et si je n’ai pas de pontets réglables ?

Certaines guitares ont un chevalet fixe d’une seule pièce, ou une barre unique. Là, on ne peut pas jouer sur chaque corde. La justesse dépend alors de la position du chevalet fixée à la fabrication, du sillet et de l’état des cordes. Si le test de la 12e case montre un écart important, c’est le moment de passer chez un luthier plutôt que de forcer.

Et sur une guitare acoustique ?

Soyons honnêtes : c’est plus subtil. Une guitare folk n’a en général pas de pontets individuels. La selle, cette petite pièce rigide logée dans le chevalet, est souvent d’un seul bloc, parfois légèrement inclinée pour compenser la longueur des cordes. Vous ne tournerez pas une vis. Pour autant, le test de la 12e case reste le bon réflexe pour savoir où vous en êtes.

Ce que vous pouvez faire seul

Faire le test de la 12e case sur les six cordes et noter les écarts.
Changer les cordes : des cordes neuves règlent parfois une bonne partie du problème, notamment sur les harmoniques « molles ».
Vérifier le tirant : un jeu trop lourd ou trop léger par rapport à ce que prévoit la guitare modifie la tension, donc l’intonation.
Contrôler l’action : un relief excessif ou une action trop haute peut affecter l’intonation, et sur une acoustique, le réglage de l’action est souvent plus complexe que sur la plupart des électriques.

Ce qui relève du luthier

Sur une acoustique classique, la selle est une pièce unique : on la ponce pour la baisser, on la cale ou on la remplace pour la rehausser. Toucher à la selle ou la limer pour changer la compensation demande un geste précis et irréversible. Si vous retirez trop de matière, vous ne pouvez pas la remettre. C’est là que le coup de main d’un pro vaut vraiment la peine.

À noter : certains modèles modernes intègrent un mécanisme de réglage spécifique. C’est le cas des Martin SC, dont le kit de service 2024 décrit des réglages accessibles par la rosace. Si votre acoustique a une construction particulière, cherchez le manuel du fabricant avant de bricoler.

Les vraies causes d’une guitare « fausse »

Avant de condamner l’intonation, passez en revue ces coupables fréquents. Beaucoup de débutants repèrent un problème d’intonation alors que l’origine est ailleurs.

Problème	Symptôme	Ce que vous pouvez essayer
Cordes usées	Harmoniques floues, mesures qui changent	Changer le jeu complet
Cordes mal étirées	La guitare se désaccorde sans cesse	Étirer doucement après la pose, réaccorder
Action trop haute	Notes aiguës trop hautes quand on appuie	Faire régler l’action
Mauvais tirant	Sensation de corde molle ou raide, justesse bancale	Revenir à un tirant adapté à la guitare
Sillet mal taillé	Fausseté sur les premières cases	Faire contrôler par un luthier
Technique	Vous tirez la corde en jouant	Détendre la main gauche, appuyer moins fort

Ce dernier point mérite qu’on s’y arrête. Beaucoup de débutants serrent trop fort, et la note monte. Notre article sur comment bien tenir sa guitare debout et assis peut aider à relâcher la main gauche, et celui sur les bruits parasites des cordes vous dira si le souci vient de vos doigts plutôt que de la guitare.

Le rôle des cordes dans l’intonation

Le tirant et l’alliage influencent directement la hauteur de la note jouée. Concrètement : si vous passez d’un jeu en 009 à un jeu en 011, vous modifiez la tension et l’ancien réglage ne sera plus idéal. Même chose si vous changez de marque : refaites le test après chaque changement de cordes important. C’est un réflexe d’une minute, pas une corvée.

Quand faut-il aller voir un luthier ?

On adore le fait maison, mais il y a des cas où mieux vaut s’offrir un coup de main :

Vous avez fait le test, corrigé, recommencé, et l’écart persiste sur toutes les cordes.
Le sillet est mal taillé ou l’action reste trop haute.
Votre guitare est une acoustique avec une selle à retailler.
Le chevalet est flottant, à vibrato ou de construction particulière, et vous ne voulez pas risquer de le déplacer.
C’est une guitare de valeur ou un souvenir de famille.

Côté budget, ça reste raisonnable. À titre d’exemple, un atelier français affiche un réglage rapide de guitare ou de basse à 42 € TTC sur sa grille de tarifs. Les prix varient d’un atelier à l’autre et selon ce qui est inclus (cordes, sillet, frettes), donc demandez toujours ce que couvre le devis. Pour une première fois, c’est aussi une excellente occasion de regarder le luthier travailler et de poser vos questions. Vous apprendrez plus en vingt minutes d’observation qu’en trois vidéos.

Si vous êtes curieux de comprendre ce qui se joue à l’intérieur d’une guitare, notre vidéo sur la fabrication d’une guitare montre bien pourquoi ces pièces, selle, chevalet et sillet, sont si importantes.

Notre point de vue

Quand on reçoit des questions de débutants, celle-ci revient souvent sous des formes déguisées : « mes accords sonnent faux alors que j’accorde bien », « je suis nul en barré ». Dans la moitié des cas, la main n’est pas en cause. Alors on commence toujours par rassurer : sur le plan technique, personne n’a une guitare parfaitement intonée en sortant du magasin, et ce n’est pas grave.

Ce qu’on défend ici, c’est une approche simple : un accordeur, la 12e case, un peu de patience, et des cordes neuves. Pas besoin de matériel de luthier pour comprendre ce qui se passe. Une fois que vous avez vu la différence entre la note frettée et l’harmonique, votre oreille change : vous entendez enfin pourquoi un accord paraît « tordu ».

C’est aussi pour ça qu’on propose des outils gratuits comme l’accordeur et le métronome en ligne, et des guides construits autour des questions concrètes qu’un novice se pose. Apprendre la guitare, c’est aussi apprendre à écouter son instrument, et à ne pas culpabiliser quand c’est la guitare qui déraille.

Tim

Pour aller plus loin : votre parcours de débutant

Une guitare bien réglée, c’est la moitié du plaisir. L’autre moitié, c’est de savoir quoi jouer dessus. Si vous n’êtes pas encore à l’aise avec les bases, voici notre coup de pouce : la page Débutants : commencez ici rassemble les premiers pas, des accords aux bons réflexes. Vous y trouverez aussi le guide des 7 accords de guitare pour débutant, parfait pour tester votre intonation sur de vrais accords plutôt que sur des notes isolées.

Et si vous voulez un repère tout prêt à garder sous la main, le PDF des 35 accords pour débutants vous accompagne pendant vos premiers mois.

Notre site est gratuit, tout comme l’inscription et les outils en ligne. Si vous cherchez aussi à renouveler votre matériel, nos guides sur le matériel à acheter pour bien débuter et sur le choix d’un ampli de guitare vous aident à vous équiper sans vous disperser. Certains liens vers des produits recommandés sont affiliés : cela nous rémunère sans coût supplémentaire pour vous.

Entretenir sa guitare pour garder une bonne intonation

Une intonation réglée tient dans le temps si la guitare est bien traitée. Quelques habitudes simples font la différence :

Essuyez vos cordes après chaque séance : elles durent plus longtemps et gardent des harmoniques nettes.
Changez-les régulièrement, plus souvent si vous jouez beaucoup ou si vous transpirez des mains.
Évitez les variations brutales de température et d’humidité : le bois travaille, et la hauteur des cordes avec lui.
Rangez la guitare dans son étui ou sur un support stable, pas appuyée contre un radiateur.
Refaites le test de la 12e case à chaque changement de saison ou de cordes.

Notre page 10 conseils pour entretenir et nettoyer votre guitare détaille ces gestes, avec de quoi rester serein sur le long terme.

Un dernier point : si vous apprenez à repérer les notes sur le manche, vous entendrez plus vite quand quelque chose cloche. Les repères sur le manche de guitare et l’apprentissage des notes des cordes sont de bons exercices pour développer cette oreille.

FAQ

Quelle est la différence entre accordage et intonation ?

L’accordage règle la hauteur des cordes à vide, avec les chevilles. L’intonation règle la justesse des notes jouées sur le manche, en ajustant la longueur utile de chaque corde au niveau du chevalet ou de la selle. Une guitare peut être parfaitement accordée à vide et mal intonée ailleurs : c’est le cas typique qui fait sonner faux un accord barré.

Faut-il régler l’intonation à chaque changement de cordes ?

Pas forcément, mais vérifiez-la. Si vous gardez le même modèle et le même tirant, l’ancien réglage tient souvent. Si vous changez de tirant ou de marque, refaites le test de la 12e case : la tension change, donc la hauteur des notes aussi. Dix minutes suffisent, et c’est le bon moment pour contrôler l’ensemble de la guitare.

Peut-on régler l’intonation d’une guitare acoustique soi-même ?

Vous pouvez faire le test et changer les cordes sans risque. En revanche, corriger la selle demande de retirer ou d’ajouter de la matière, et ce geste est difficile à rattraper. Pour ça, mieux vaut confier la guitare à un luthier, sauf si votre modèle prévoit un système de réglage décrit par le fabricant.

Mon accordeur dit que tout est juste, mais ça sonne faux : pourquoi ?

L’accordeur ne mesure que la note à vide, ou la note que vous jouez à ce moment précis. Si l’écart apparaît sur les cases hautes, c’est l’intonation, l’action ou l’usure des cordes qui est en cause. Vérifiez d’abord l’état des cordes, puis comparez la 12e case frettée et l’harmonique sur chacune.

Quel accordeur utiliser pour régler l’intonation ?

Un accordeur chromatique, qui affiche toutes les notes et leur écart en cents. Un accordeur à pince, un modèle de pédale ou notre accordeur en ligne font l’affaire tant que l’environnement est calme. Plus l’affichage est précis, plus vous verrez de petits écarts.